Plus de 1000 chercheurs chinois ont quitté les Etats-Unis au milieu d'une répression américaine contre le vol de technologie présumé, ont déclaré de hauts responsables américains de la sécurité en ajoutant que des agents chinois avaient déjà ciblé la nouvelle administration de Joe Biden.
La Chine a rejeté les accusations comme étant «ridicules», explique Reuters. John Demers, le chef de la division de la sécurité nationale du département américain de la Justice, a déclaré lors d'une discussion organisée par le groupe de réflexion de l'Institut Aspen que les chercheurs avaient quitté le pays tandis que le département avait lancé de multiples poursuites pénales contre des agents chinois pour espionnage industriel et technologique.
Un responsable du ministère de la Justice a déclaré qu'il s'agissait d'un groupe différent de ceux mentionnés par le département d'Etat en septembre lorsqu'il a déclaré que les Etats-Unis avaient révoqué les visas de plus de 1000 ressortissants chinois en vertu d'une mesure présidentielle refusant l'entrée aux étudiants et aux chercheurs jugés comme des risques pour la sécurité. Le responsable a déclaré, cité par Reuters que les chercheurs mentionnés par John Demers (que les autorités américaines pensaient être affiliés à l'Armée populaire de libération de Chine) ont fui les Etats-Unis après que le FBI ait mené des entretiens dans plus de 20 villes et que le département d'Etat ait fermé le consulat chinois à Houston en juillet.
«Seuls les Chinois ont les ressources, la capacité et la volonté» de s'engager dans l'ampleur des activités d'influence étrangère que les agences américaines ont vues ces dernières années, a déclaré John Demers. William Evanina, chef de la branche du contre-espionnage au bureau du directeur américain du renseignement national, a déclaré au même événement que «des agents chinois ciblaient déjà le personnel de la nouvelle administration du président élu, Joe Biden, ainsi que des «personnes proches» de l'équipe de Biden».
L'équipe de transition de Joe Biden a refusé de commenter. Son équipe de campagne a déclaré au cours de l'été qu'elle s'attendait à des cyberattaques et qu'elle était prête à y faire face. A Pékin, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a déclaré lors d'un point presse que les accusations américaines étaient «ridicules», ajoutant qu' «aux yeux de certains Américains, il n'y a que haine, division et confrontation».
William Evanina a déclaré que les chercheurs chinois aux Etats-Unis, qui étaient sous le contrôle des agences américaines, «venaient tous ici à la demande du gouvernement chinois». La Chine a décrit la répression des visas au début de cette année étant comme une persécution politique «non cachée» et une discrimination raciale qui violaient gravement les droits de l'homme. Les relations sino-américaines se sont détériorées à leur pire niveau depuis des décennies pendant le mandat du président américain sortant Donald Trump, des différends mijotant sur des questions allant du commerce et de la technologie à Hong Kong et au coronavirus.