Les Etats-Unis manquent d’armes pour leur sécurité

 18.10.2022 

Les Etats-Unis doivent trouver des solutions pour augmenter leur capacité de production de munitions militaires s’ils veulent éviter de graves déconvenues. Pour cela le pays doit prendre des mesures urgentes.  

Pendant de nombreuses années, le Pentagone et le Congrès ont pratiquement ignoré la question. Année après année, des budgets ont été proposés pour réduire les dépenses militaires. Des munitions importantes ont été achetées au taux le plus bas possible ébranlant la base industrielle. 

Aujourd'hui, dans le contexte de nouvelles menaces, Washington ne peut plus se voiler la face. Le pays connaît un déficit de production de munitions et met en danger l'état de préparation militaire des Etats-Unis et sape, selon Defense News la capacité de Washington à fournir aux démocraties menacées -l'Ukraine et Taïwan- les capacités de combat dont elles ont besoin. Le Congrès peut, cependant, prendre plusieurs mesures pour résoudre la crise des munitions. Il peut autoriser des augmentations majeures de la production de munitions clés et son financement, et soutenir des mesures ciblées pour accroître la capacité industrielle pour fournir des pouvoirs d'approvisionnement pluriannuels qui encouragent les investissements du secteur privé.

Un défi à comprendre à l'aune de l'aide américaine fournie à l'Ukraine. Le 4 octobre, le Pentagone a annoncé une aide supplémentaire à l'Ukraine de 625 millions de dollars, portant le total à 17,5 milliards de dollars depuis janvier 2021. Selon le Pentagone, l'aide fournie à l'Ukraine par les Etats-Unis comprend environ 8 500 Javelin anti-blindés, 1 400 systèmes antiaériens Stinger, 880 000 obus d'artillerie de 155 mm, 2 500 obus d'artillerie de 155 mm à guidage de précision et une quantité inconnue d'obus à système de lancement multiple guidé utilisés par les 38 systèmes de fusées d'artillerie à haute mobilité américains à destination de l’Ukraine.

Alors que le soutien de l'administration Biden à l'Ukraine représente une étape nécessaire pour garantir les intérêts fondamentaux des Etats-Unis, la livraison de ces armes à Kiev a mis en évidence des lacunes en ce qui concerne les arsenaux de munitions du Pentagone et la capacité de la base industrielle américaine à les produire. L'arme antichar Javelin, qui a obtenu une notoriété accrue au début du conflit en Ukraine, illustre un problème plus large. Selon les documents budgétaires du Pentagone, le taux moyen d'achat par le Pentagone du Javelin au cours de l'exercice 2020 à l'exercice 2022 était d'environ 675 par an. A ce rythme, il faudrait plus de 12 ans pour remplacer les 8 500 systèmes Javelin envoyés en Ukraine.

Avec l'envoi de 5 000 missiles Javelin en Ukraine en avril les législateurs des Etats-Unis ont exprimé leur inquiétude puisque cette quantité représentait un tiers des stocks américains. Le ministère de la Défense et le Congrès prennent des mesures tardives pour remédier au manque de Javelin. L'industrie cherche à doubler sa capacité de production, mais cela pourrait prendre quelques années. Il existe, également, des problèmes de capacité de production liés aux missiles Stinger, aux obus d'artillerie de 155 mm et aux obus GMLRS.

Les Etats-Unis n'ont pas l'intention de réduire leur envoi en armes à Kiev car cela serait une décision peu judicieuse et insensée qui néglige à la fois les principaux intérêts américains en jeu sur le champ de bataille en Ukraine, souligne Defense News. 

Ces questions stratégiques liées aux munitions ne touchent pas seulement les livraisons en Ukraine mais aussi la défense face à la Chine qui possède désormais la plus grande force navale au monde. Pour dissuader ou vaincre une attaque de Pékin contre Taïwan, il faudrait que l'armée américaine maintienne la capacité de couler un nombre extraordinaire de navires chinois, affirme Defense News tout en affirmant qu' «une fois de plus, l'armée américaine n'a pas le nombre requis de munitions».

Le missile de croisière antinavire furtif (LRASM) à longue portée en est un parfait exemple. Le LRASM a une portée de 925 km et peut être lancée à partir d'avions de l'US Air Force (B-1 et bientôt B-52) et de la Marine (F-18 et bientôt P-8), mettant la flotte navale chinoise en danger. Malheureusement, le Pentagone n'a aujourd'hui qu'environ 200 de ces missiles. Selon Defense News, le contexte international indique que les Etats-Unis en ont besoin d'environ 800 à 1 200 pour dissuader ou vaincre une invasion chinoise de Taïwan.

Le taux d'approvisionnement annuel moyen du LRASM au cours des exercices 20-22 n'était cependant que de 38 missiles (y compris l'US Navy et l'Air Force). Pour le budget de l'exercice 2023 de l'armée de l'air (FY23), le Pentagone a demandé un total de 88 missiles. A ce rythme, il faudrait attendre environ 2032 pour accumuler environ 1 000 missiles dans l'inventaire américain. Pour les experts militaires US, Bradley Bowman et Mark Montgomery, «un tel plan d'approvisionnement léthargique est dangereusement déconnecté des avertissements car Pékin pourrait mener une attaque bien avant cela».

Les Etats-Unis doivent combler ce déficit dangereux. Washington devrait, donc, travailler avec l'industrie pour porter la production de LRASM à 200-250 par an dès que possible. Bradley Bowman note aussi qu'un missile polyvalent, qui peut être utilisé pour contrer les missiles de croisière et balistiques, couler des navires, des opérations d'attaque terrestre et potentiellement même une défense antimissile hypersonique - le Standard Missile-6 - rencontre des déficits de capacité similaires pour l'exercice FY23. La Marine en achète environ 125 par an, mais même le double de ce taux ne répondrait toujours pas aux besoins des combattants.

Washington n'est pas capable de se procurer les munitions en quantités suffisantes sous la forme de contrats signés avec l'industrie. Lorsque les contrats et les achats en grande quantité n'ont pas été conclus, l'industrie a réagi de manière prévisible en réduisant la production. Defense News signale que les solutions sont simples s’il existe une volonté politique suffisante pour les poursuivre. Le Congrès devrait, ainsi, faire pression pour autoriser et s'approprier des niveaux de financement pour les munitions clés qui correspondent au taux de production maximal actuel. Les responsables politiques seraient avisés pour demander l'augmentation des taux de production l'année prochaine. Notamment, la version initiale du projet de loi de crédits du Sénat prévoit 1 milliard de dollars pour l'expansion de la capacité industrielle. 

Le Congrès devrait également établir des accords d'achat pluriannuels pour les munitions vitales lorsque cela est possible ; aider les fabricants de matériel de défense à remédier aux points faibles de leurs effectifs de production de munitions ; et renforcer les sous-traitants plus petits, secondaires et tertiaires qui peuvent ralentir les taux de production globaux.

Le Sénat vient d'ajouter plus d'une dizaine d'autorisations de contrats pluriannuels lors de l'examen par la chambre du projet de loi d'autorisation annuelle de défense. «En fait, la version du Sénat de la loi sur l'autorisation de la défense nationale fait avancer toutes ces priorités et, espérons-le, sera soutenue par les dirigeants de la Chambre et incluse dans le rapport final de la conférence», tient à rassurer Bradley Bowman. 

Les Etats-Unis, en plus des actions que Washington peut entreprendre, peuvent se tourner vers leurs alliés pour obtenir de l'aide. Au fur et à mesure que les Etats-Unis augmenteront leur capacité de production, ils pourront vendre des munitions clés à des alliés compétents, réduisant ainsi le fardeau opérationnel des forces américaines et le fardeau financier du contribuable américain. L'Australie, le Japon et le Royaume-Uni devraient tous revoir le LRASM et le SM-6 pour les futurs achats. Pour Defense News, Washington devrait également explorer des accords de coproduction avec des alliés et des partenaires fiables. Cela créerait une plus grande capacité de production combinée au fil du temps et se traduirait par une force de dissuasion combinée plus puissante.

Bradley Bowman et Mark Montgomery se veulent rassurant: «La bonne nouvelle pour les Américains est qu'il est encore temps d'agir, mais la fenêtre d'opportunité pourrait se refermer».

Pierre Duval

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