Les États-Unis sont-ils prêts à fournir des F-16 à l'Ukraine?

22.05.2023 

L'administration du président américain Joe Biden, après une imitation d'hésitation pas trop longue et convaincante, est prête à donner le feu vert pour la fourniture de chasseurs de quatrième génération F-16 à l'Ukraine ainsi que pour la formation des pilotes ukrainiens. 

Les contours de ce qu'on appelle la "coalition de chasse" - un groupe de pays qui mènera l'ensemble des actions de formation, de livraison et d'accompagnement technique des F-16 pour l'Ukraine - commencent seulement à se dessiner. Le nombre d'appareils et leurs modifications sont également inconnus, mais Kiev dit qu'il compte sur plusieurs dizaines de chasseurs. Au vu de la nécessité de former des pilotes et de préparer toute l'infrastructure nécessaire pour les F-16, les médias occidentaux estiment que leur transfert prendra de plusieurs mois à un an. 

Le Royaume-Uni a pris l'initiative en devenant le premier à promettre de commencer à former des pilotes ukrainiens dès cet été, ainsi que la Belgique, le Danemark et les Pays-Bas, dont les forces armées remplacent progressivement leur parc de F-16 par des F-35 plus modernes. Hormis eux, il n'y a pas beaucoup de pays en Europe possédant des F-16 en service. 

Le secrétaire général de l'Otan Jens Stoltenberg a annoncé que tous ces détails seraient évoqués lors du sommet de l'Alliance en juin à Vilnius. 

Il ne faisait aucun doute que Washington prendrait une telle décision. Les plans des États-Unis et de leurs alliés pour réarmer l'Ukraine aux normes de l'Otan ont été mentionnés à plusieurs reprises: cela a été notamment confirmé lors du sommet de l'Otan de l'année dernière. Il s'agissait certes d'une perspective à long terme, mais après que les pays d'Europe de l'Est ont transféré leurs MiG-29 soviétiques à l'Ukraine au cours des derniers mois, il est devenu évident que la livraison d'avions de combat occidentaux était à l'ordre du jour. Cette décision intervient sur fond de récente "tournée d'armes" du président ukrainien Volodymyr Zelensky en Europe, ainsi que de sa participation au sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, le week-end dernier, où les participants encouragent ouvertement Kiev à intensifier les hostilités. 

Les États-Unis ont, comme d'habitude, tenté d'atténuer leur implication croissante dans le conflit ukrainien en imitant une hésitation. En milieu de semaine dernière, le New York Times écrivait sur la réticence des États-Unis concernant les F-16 et sur le fait qu'en l'absence de plans pour transférer ces avions, le Pentagone ne permet même pas aux alliés de préparer la formation de pilotes ukrainiens sur ces avions. Le conseiller à la sécurité nationale du président américain Jake Sullivan a alors déclaré que les approches américaines "n'avaient pas changé" et que les priorités en matière d'aide militaire à Kiev étaient actuellement différentes. Un jour ou deux plus tard, CNN et NBC ont rapporté que les États-Unis se préparaient à autoriser leurs alliés à commencer à former des pilotes ukrainiens et à transférer des F-16 à l'Ukraine. Jake Sullivan a dit qu'il était "temps de regarder vers l'avenir". Biden a finalement donné le feu vert personnellement lors du sommet du G7. 

Les médias occidentaux dépeignent la situation comme si Joe Biden n'était pas vraiment disposé à dire oui, mais que ses alliés européens l'ont persuadé. Par exemple, le journal britannique The Guardian affirmait que le refus de Joe Biden de fournir des F-16 pourrait froisser les relations de Washington avec les capitales européennes. Avant l'annonce, diverses inquiétudes ont été exprimées. Outre les risques d'escalade du conflit, il y a le coût élevé du F-16 (entre 12 et 35 millions de dollars, selon le modèle), qui pourrait engloutir une part importante de l'aide militaire allouée à Kiev. Il y a aussi la relative complexité de la formation des pilotes, les exigences en matière d'infrastructure, les risques de fuite de technologies secrètes et les pertes en termes de réputation. 

Tout cela a été mentionné à propos de presque chacun des systèmes de combat de plus en plus lourds et technologiques que l'Occident a transférés à l'Ukraine - des obusiers aux des lance-roquettes multiples en passant par les chars et les systèmes de défense aérienne. Mais Joe Biden a déjà prouvé à plusieurs reprises qu'il était prêt à prendre ces risques, à condition que cela n'entraîne pas une implication directe des États-Unis dans le conflit avec la Russie. 

Ainsi, la liste d'armes demandées par Kiev énoncée il y a environ un an, qui semblait à beaucoup d'Occidentaux être démesurée et irréalisable, est aujourd'hui presque entièrement satisfaite. Elle a commencé par des armes légères; puis sont venus des obusiers et des lance-roquettes multiples; ensuite des systèmes de défense aérienne - d'abord à courte portée, puis à longue portée; des chars et des véhicules blindés sont déjà en route. L'armée ukrainienne n'a pas encore reçu de drones de combat ou de missiles ATACMS à longue portée (jusqu'à 300 km) des États-Unis, mais le Royaume-Uni est déjà en train de fournir des missiles de portée similaire à l'Ukraine. 

En somme, la décision de Joe Biden est simplement une nouvelle étape dans la mise en place par les États-Unis et l'Otan d'une Ukraine armée jusqu'aux dents comme un avant-poste contre la Russie.

Alexandre Lemoine

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