Les géants de l'électronique HP, Dell, Microsoft et Amazon cherchent à délocaliser une grande partie de leur production de Chine, se joignant à l'exode grandissante qui risque de saper la position de ce pays, qui est aujourd'hui le premier fabricant mondial de produits technologiques.
HP et Dell, producteurs d'ordinateurs qui occupent respectivement la 1ère et la 3e places dans le monde en termes de fournitures et qui contrôlent ensemble près de 40% du marché mondiale, comptent retirer jusqu'à 30% de la production de leurs ordinateurs portables en dehors de la Chine, rapporte le Nikkei Asian Review. Comme l'affirment les nombreuses sources, Microsoft, Google, Amazon, Sony et Nintendo ont également l'intention de réaffecter leur production de consoles de jeux et d'enceintes intelligentes en dehors du pays. Enfin, d'autres grands producteurs d'ordinateurs comme Lenovo Group, Acer et Asus y songent aussi.
De telles démarches s'expliquent indéniablement par la guerre commerciale entre Washington et Pékin. Malgré une trêve conclue entre le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping au sommet du G20 à Osaka, les plans des fabricants de l'électronique n'ont pas changé. Nombre de sources affirment que la situation est encore trop incertaine, et les prix grandissants en Chine poussent les producteurs à songer aux alternatives.
Les décisions de certaines grandes marques dans le domaine des PC et des consoles de jeux de déménager leur production (notamment des produits destinés aux USA) font suite aux informations sur la réaffectation de la production par d'autres compagnies technologiques. Le mois dernier, le Nikkei a annoncé qu'Apple analysait les éventuelles conséquences du déménagement de la production de 30% de ses smartphones en dehors de la Chine. Les fabricants de serveurs, d'équipements de réseau et de composantes électroniques clés quittent la Chine, souvent à la demande des clients américains.
Ces démarches porteront atteinte aux exportations de l'électronique de Chine, qui stimulaient la croissance économique du pays depuis des années. Aujourd'hui, la Chine est le plus grand producteur mondial d'ordinateurs et de smartphones. Selon l'agence chinoise Qianzhan, la somme des importations et des exportations de la Chine dans le segment de l'électronique a été multipliée par 136, jusqu'à 1.350 milliards de dollars en 2017 contre 10 milliards de dollars en 1991. Néanmoins, de nombreuses compagnies technologiques ont déjà été sérieusement touchées par le conflit commercial qui a débouché sur l'adoption de taxes sur les importations chinoises aux USA estimées à 250 milliards de dollars, sachant que le risque de nouvelles taxes persiste.
Les producteurs des serveurs pour les centres de traitement de données, comme Quanta Computer, Foxconn Technology et Inventec, ont déjà délocalisé une partie de leur production de Chine à Taïwan, au Mexique et en République tchèque afin d'éviter le risque de taxes supplémentaires et de pallier les craintes des clients concernant les déclarations des Etats-Unis sur les risques potentiels pour la sécurité nationale.
«On s'attend à ce que les USA ressentent également un certain impact négatif de ces changements, car les marchandises pourraient devenir plus chères. Mais la Chine ressentira ce problème bien plus fort parce que l'économie du pays devra se préparer à un ralentissement, et de nombreux employés devront chercher un nouveau travail», estime Darson Chiu, spécialiste de l'Institut d'études économiques de Taïwan.
Amazon pense au Vietnam en tant qu'alternative à la Chine pour fabriquer ses livres électroniques Kindle et l'assistant numérique Echo; c'est également le cas de Nintendo; alors que Microsoft songe à la Thaïlande et à l'Indonésie.
D'après les experts, même si Washington et Pékin réglaient leurs différends, les changements actuels signifient que la Chine sera confrontée à une concurrence grandissante d'autres pays qui veulent devenir une base de production de l'électronique. «Il n'y a pas de retour en arrière, et il ne s'agit pas seulement de taxes rédhibitoires, mais également d'une réduction de risques à long terme, tels que la hausse des dépenses pour la main d'œuvre. Les pays d'Asie du Sud-Est et l'Inde deviendront dans l'ensemble de nouveaux centres compétitifs de production de l'électronique», poursuit Darson Chiu.
«A court terme, les politiciens pourraient faire bien des efforts pour compenser les pertes si certaines compagnies réaffectaient leur production en dehors de la Chine. Mais la Chine sera touchée dans les années à venir si elle ne pouvait plus tirer profit du savoir-faire apporté par les exportateurs mondiaux dans l'économie du pays», estime l'économiste Mark Williams de la compagnie Capital Economics.