L'armée américaine vise à convertir des missiles de la marine en armes terrestres

L'armée américaine s'emploie à transformer les missiles de la Marine en armes terrestres de moyenne portée qui complètent ses roquettes à courte portée et ses missiles hypersoniques à longue portée.

Si les expériences se révèlent positives, les nouveaux missiles et leurs lanceurs seront ajoutés au réseau «connect-tout» (connect-everything network) de l'armée afin que les soldats puissent les utiliser à distance ou de concert avec d'autres batteries.

Defense One précise que le 6 novembre, l'armée des Etats-Unis a attribué à Lockheed Martin un contrat de 339,3 millions de dollars pour «concevoir, construire, intégrer, tester, évaluer, documenter, livrer et soutenir» une nouvelle capacité et d'emploi de missiles de croisière. Le but est de convertir essentiellement le Navy SM-6 et les missiles de croisière Tomahawk en un prototype de système de missiles terrestres qui peut frapper des cibles sur des distances de 500 à 1 500 kilomètres. Cet effort de recherche s'appuie sur des tests que l'armée a menés en août dernier. L'objectif est d'avoir un nouveau missile de croisière terrestre opérationnel d'ici 2023.

Le site spécialisé dans l'armement des Etats-Unis explique que cela nécessite un peu de travail d'ingénierie en citant, le général John Rafferty, directeur de l'équipe interfonctionnelle des tirs de précision à longue portée de l'armée CFT (Cross Functional Team). «Un navire est une énorme plate-forme avec beaucoup plus d'espace qu'un lanceur au sol. Je comprends qu'il peut y avoir des conditions difficiles, mais déplacer des missiles dans des lanceurs sur un terrain accidenté» au sol est un défi tout à fait différent, a-t-il indiqué. 

Après cette date de 2023, l'armée «explorera la possibilité» d'aller «au-delà du prototype… et verra si cette capacité de milieu de gamme pourrait être intégrée à un lanceur autonome qui augmenterait les formations existantes», a déclaré John Rafferty, toujours selon Defense One tout en soulignant qu'il a précisé qu'il n'utilisait pas le terme «autonome» pour signifier fonctionner indépendamment de tout contrôle humain, mais plutôt qu'il pouvait être actionné à distance. Le général américain tient a précisé que l'autonomie serait «construite sur la technologie leader-suiveur que nous avons actuellement sur le terrain» et que cela permettrait à un opérateur de toucher une cible avec la mise à feu d'une constellation de lanceurs sous un seul point de contrôle, apportant une variété d'armes en fonction. 

L'objectif recherché est de rendre les unités de tir existantes beaucoup plus efficientes, en donnant à une unité soit plus de lanceurs pour tirer sur plus de cibles, soit la possibilité d'avoir des tirs en masse contre des cibles défendues de grande taille ou fortement protégées, a-t-il déclaré.